Фамилия Ердели звучит нехарактерно для русского уха, и это подсказка к её происхождению. В русской ономастике фамилии с окончанием на -и (не на -ов, -ин или -ский) — явление редкое и почти всегда указывает на нерусские корни. Чаще всего это венгерские или румынские фамилии, которые попали в Россию через дворянские роды, переселенцев или военных.

Основа фамилии — слово «Эрдей» (Erdély), что по-венгерски означает «Трансильвания». Историческая область Трансильвания долгое время входила в состав Венгерского королевства, и её венгерское название буквально переводится как «за лесом». Таким образом, Ердели — это указание на географическое происхождение: предок носителя фамилии был родом из Трансильвании, то есть «эрдейский», «трансильванец». В русской передаче начальное «Э» часто заменялось на «Е», отсюда и форма Ердели.

В России фамилия известна с XVIII–XIX веков. Самый заметный след оставил дворянский род Ердели, внесённый в родословные книги Херсонской и Екатеринославской губерний. Его представители были военными и государственными деятелями, что подтверждает версию о переселении венгерского или румынского шляхтича на русскую службу. Встречаются Ердели и среди казачества, особенно в южных регионах, где осевшие выходцы из Трансильвании могли получить землю.

Словообразовательная модель проста: основа «Ердей» (топоним) плюс суффикс -и, который в венгерском языке образует прилагательное со значением принадлежности к месту. Никакого русского суффикса -ов или -ин здесь нет, что и делает фамилию уникальной для русского контекста. В написании возможны варианты Ердели и Эрдели, но в российской традиции закрепился первый.

Споров у этой фамилии почти нет: венгерское происхождение очевидно. Единственная альтернатива — тюркская версия, где «эрдели» могло означать «мужественный» или «сильный», но она слабая, так как не объясняет географической привязки, которая подтверждена документально. Так что если вы встретили фамилию Ердели, скорее всего, её носитель — потомок выходца из Трансильвании, обрусевшего несколько поколений назад.