Фамилия Ермкова — женская форма фамилии Ермков, и её разбор сразу наталкивает на любопытную деталь: суффикс -ков здесь нестандартный. В русских фамилиях привычнее видеть -ов или -ев, а -ков встречается реже и часто указывает на то, что основа оканчивалась на твёрдый согласный, но не простой, а с оттенком прозвищности. В случае Ермкова корень «Ерм-» восходит к разговорной форме крестильного имени Ермолай (от греческого «вестник народа») или к редкому имени Ермий. Уменьшительное Ермка стало основой, а суффикс -ков добавили по модели, свойственной некоторым южнорусским и украинским говорам: не «Ермкин» (с -ин), а «Ермков», как бы подчёркивая принадлежность к роду Ермка.

Если смотреть глубже, то фамилия Ермков могла возникнуть не от прямого имени, а от прозвища Ермка, которое в диалектах иногда означало не просто человека по имени, а того, кто «ермкает» — то есть суетится, торопится или делает что-то невпопад. В словаре Владимира Даля есть глагол «ермкать» в значении «ерзать, вертеться», что добавляет фамилии бытовой, даже ироничный оттенок. Однако более вероятна версия с именем: в XVI–XVII веках имя Ермка было распространено среди крестьян и посадских людей, а фамилии на -ков в центральных и южных регионах России фиксировались как раз у непривилегированных сословий.

Географически фамилия Ермкова встречается в основном в Курской, Воронежской и Ростовской областях, а также в некоторых районах Украины. Это указывает на оседлость в чернозёмной полосе, где крестьянские фамилии часто образовывались от обиходных форм имён. Примечательно, что в переписных книгах XVII века встречается фамилия Ермков в однодворческих семьях — то есть у свободных, но небогатых землевладельцев, что подтверждает её народное, а не дворянское происхождение.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её путают с Ермаков (от имени Ермак), но Ермкова — самостоятельная форма с другим корнем. Если предок носителя звался Ермкой, то его потомки по мужской линии получали фамилию Ермков, а по женской — Ермкова. Сегодня фамилия редкая, но её носители могут проследить свою родословную до южнорусских крестьян, живших в эпоху Московского царства.