Фамилия Ернарова — женская форма, мужской вариант — Ернаров. В основе фамилии лежит тюркское мужское имя Ернар, которое складывается из двух частей: «ер» (мужчина, воин, герой) и «нар» (огонь, пламя; в переносном смысле — сияющий, выдающийся). Таким образом, Ернар означает «огненный мужчина» или «сияющий герой» — имя с явной пожелательной семантикой, популярное у казахов, башкир, татар и других тюркских народов.

Фамилия образована по русской словообразовательной модели: к основе Ернар- добавлен типичный русский фамильный суффикс -ов (в женском роде — -ова). Такое оформление характерно для фамилий, которые возникли в среде крещёных или контактировавших с русским делопроизводством тюркских народов, особенно в Поволжье, на Урале и в Казахстане. Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «из рода Ернара».

Встречаемость фамилии Ернарова невысока. Основной ареал — Оренбургская, Челябинская области, Башкортостан, а также северные регионы Казахстана (Костанайская, Северо-Казахстанская области). Это указывает на то, что фамилия могла закрепиться в среде казахов-кочевников, перешедших к оседлости и получивших фамилии при переписях XIX — начала XX века. В русских дореволюционных документах фамилия могла писаться с вариациями — Ернаров, Ернарова, реже Ернаровъ.

Интересно, что имя Ернар в современном Казахстане остаётся распространённым, но фамилия от него не стала массовой. Это говорит о том, что предки носителей фамилии, скорее всего, происходили из одной локальной группы или рода, где имя Ернар было наследственным прозвищем, а не случайным личным именем. В ономастических справочниках фамилия не упоминается в числе частых, что делает её хорошим маркером конкретной семейной истории, уходящей корнями в тюркскую степную культуру.