Фамилия Ернегеива — один из тех редких случаев, когда написание подсказывает больше, чем звучание. Окончание «-ева» указывает на женскую форму, а значит, перед нами, скорее всего, фиксация фамилии в документах по матери («жена Ернегея» или «дочь Ернегея»). Мужской вариант — Ернегеев.

Корень фамилии — личное имя Ернегей. Это имя тюркского происхождения, скорее всего, из татарского, башкирского или казахского языков. В его основе лежит слово «ер» (земля, место) и «нек/нег» — корень, означающий «знак», «метка» или «цель». Таким образом, Ернегей могло быть именем-пожеланием: «метка земли» или «тот, кто указывает путь». Встречаются также варианты толкования, где «ернегей» — это «земледелец» или «оседлый», в отличие от кочевников.

Модель образования проста: к основе имени добавили русский патронимический суффикс «-ев», что типично для фамилий, возникших в среде крещёных татар или башкир в XVI–XIX веках. Такие фамилии часто встречаются в Поволжье и Приуралье, особенно в бывшей Уфимской и Казанской губерниях. Если искать географическую привязку, то стоит обратить внимание на Башкортостан и Татарстан — там фамилии с основой «Ерне-» встречаются чаще, чем в других регионах.

Спорных версий здесь немного, и основная — это возможная связь с калмыцким или монгольским «эрне» (пятница). Но для фамилии Ернегеива это маловероятно: калмыцкие фамилии обычно заканчиваются на «-ов» или «-ев», но само имя Ернегей в калмыцкой среде не зафиксировано. К тому же суффикс «-гей» характерен именно для тюркских имён (сравните: Биктемир — Биктемиров, Ернегей — Ернегеев).

Таким образом, носитель фамилии Ернегеива — потомок человека, которого в своём сообществе знали как Ернегея. По роду занятий предки могли быть землепашцами или, что более вероятно, людьми, выполнявшими роль проводников или землемеров — тех, кто «ставит метки» на местности.