Фамилия Ерпасес звучит необычно для русского уха, и это не случайно: её корни, скорее всего, не в славянской, а в греческой или южнославянской среде. Самое правдоподобное объяснение — происхождение от греческого имени Эрпасис (Ερπασης) или его варианта Ерпас. В греческом языке это имя могло быть связано с глаголом «αρπάζω» (арпазо) — «хватать, похищать». В таком случае прозвище Ерпас давали человеку с цепкой хваткой, проворному или даже склонному к присвоению чужого. Суффикс «-ес» в фамилии — типичный для греческих фамилий показатель принадлежности (как, например, в фамилиях Пападопулос, Христофору), то есть буквально «сын Ерпаса» или «из рода Ерпаса».

Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских диалектах «ерпас» могло означать что-то вроде «земляной» или «почвенный» (от «ер» — земля), но такая версия слабо подтверждается, так как фамилия не встречается в массовых тюркских списках. Также стоит отбросить гипотезу о случайном созвучии с русским «ерш» или «ерзать» — это народная этимология, не выдерживающая критики.

Географически фамилия Ерпасес редка. В России она встречается преимущественно на юге, в Краснодарском крае и Ростовской области, а также среди греческих общин Приазовья. Это подтверждает греческую версию: в XVIII–XIX веках греки переселялись из Османской империи в Причерноморье, и их фамилии, часто оканчивающиеся на «-ес», осели в этих местах. В отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», модель на «-ес» не вписалась в массовую крестьянскую ономастику России, поэтому Ерпасес осталась локальной и нечастотной.

С точки зрения словообразования, фамилия не имеет русского суффикса — это целиком заимствованная модель. Носитель такой фамилии почти наверняка происходит из греческой семьи, которая либо сохранила язык и веру, либо обрусела в несколько поколений. Сословно предки могли быть как торговцами (греки часто занимались ремеслом и торговлей), так и крестьянами-земледельцами, но точных данных об этом нет. Фамилия не даёт подсказок о дворянстве или духовенстве — она скорее народная, городская или сельская.