Фамилия Ершонкова встречается реже своей «мужской» пары Ершонков и почти всегда указывает на женскую линию: так в официальных документах записывали жену или дочь Ершонкова. Но корень у неё общий, и он сразу отсылает к знакомому всем ёршу — колючей речной рыбе.

В основе фамилии — прозвище Ершонок. Суффикс -онок в русских фамилиях встречается нечасто, но он очень показателен. В северных и центральных говорах, особенно в новгородских и тверских землях, суффикс -онок (как и -ёнок) означал не просто «маленький», а «сын» или «детёныш». То есть Ершонок — это буквально «сын Ерша» или «маленький ёрш». Такая модель образования фамилий типична для крестьянской среды, где отчество часто заменяли прозвищем по отцу: был Ерш, а его дети пошли как Ершата или Ершонки.

Прозвище Ерш на Руси давали человеку с непростым характером: колкому, задиристому, неуживчивому, тому, кто «как ёрш — весь в иголках». В некоторых говорах «ершом» называли также низкорослого, коренастого человека. Встречается эта фамилия в основном на северо-западе России — в Тверской, Псковской, Новгородской областях, а также в Вологодчине, где суффикс -онок был особенно распространён.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и в среде старообрядцев, которые часто селились обособленно и сохраняли архаичные словообразовательные модели. В отличие от более частых Ершовых или Ершовых, Ершонковы — фамилия более локальная и редкая, что говорит о её происхождении из одного родового гнезда. Если ваши предки — Ершонковы, скорее всего, они выходцы из северных или центральных губерний, и в их роду был тот самый «ершистый» предок, чей характер закрепился в фамилии.