Фамилия Эртом — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не связано с исконно русскими корнями. С первого взгляда бросается в глаза нехарактерное для славянских фамилий окончание: в русском языке фамилии редко заканчиваются на -ом, если это не форма творительного падежа (например, «за домом»). Поэтому первая версия — это застывшая грамматическая форма, но не русская, а, скорее всего, финно-угорская или балтийская.

Самый прямой путь — разобрать окончание -ом как часть основы, а не как падежное окончание. В таком случае корень «Эрт-» может восходить к прибалтийско-финским языкам, где встречаются слова со значением «жизнь», «век» или «сила» (ср. эст. «elu» — жизнь, но звучание ближе к «eht» — время, пора). Однако ещё вероятнее связь с личным именем или прозвищем. В карельских и вепсских говорах есть имя Эрто, Эртто — сокращённая форма от Эрнст или Эрик, занесённая в регионы через шведское или немецкое влияние. Тогда фамилия Эртом — это притяжательное образование от этого имени, где -ом выступает как вариант суффикса принадлежности (как -ов в русском, но адаптированный под местную фонетику).

Вторая гипотеза — немецкое или голландское происхождение. В нижненемецких диалектах существует фамилия Ertom, которая могла возникнуть как топонимическая — от названия хутора или местности, где жил первый носитель. Например, в Северной Германии есть местечко Эртом (Ertom) в земле Шлезвиг-Гольштейн. Переселенцы-колонисты, приглашённые в Россию при Екатерине II, могли привезти эту фамилию в Поволжье или на юг Украины. В пользу этой версии говорит то, что в метрических книгах немецких колоний XIX века встречаются единичные записи фамилии Ertom, которые потом русифицировались в написании «Эртом».

Третья, менее вероятная версия — искусственное происхождение. В среде русского духовенства в XVIII–XIX веках было принято давать семинаристам фамилии, образованные от латинских или греческих слов. Эртом могло быть переделкой латинского «erutum» — «извлечённое, выкопанное» (от eruo — вырывать), но это выглядит натяжкой и не подтверждается словарями семинарских фамилий.

География фамилии сегодня очень узкая. По данным открытых телефонных справочников и архивов ЗАГС, основные носители Эртом сосредоточены в Санкт-Петербурге, Ленинградской области и в Карелии. Это косвенно подтверждает финно-угорскую или прибалтийско-немецкую версию: в этих регионах исторически жили ингерманландские финны, карелы и потомки немецких колонистов. В центральной России фамилия почти не встречается.

Словообразовательная модель проста: фамилия не склоняется по падежам в русском языке (Эртом, Эртому, с Эртом), что типично для заимствованных фамилий на согласный. Если основа действительно финская, то ударение, скорее всего, падает на первый слог: Э́ртом. В немецком варианте возможно ударение на второй слог: Эрто́м.

Итог: перед нами не русская по происхождению фамилия, а результат миграции — либо финно-угорская (от имени Эрто), либо немецкая (от топонима). Прямых аналогов среди массовых русских фамилий нет, и это делает её интересным объектом для локальной генеалогии. Если ваши предки носили фамилию Эртом, стоит искать их следы в метрических книгах лютеранских приходов Северо-Запада или в списках немецких колонистов.