Фамилия Эсальнек — редкая и необычная для русского слуха. Её происхождение, скорее всего, не славянское, а немецкое или прибалтийское. В пользу этого говорит характерное окончание «-ек», которое часто встречается в немецких и латышских фамилиях (например, Бренек, Кернек). Если разложить фамилию на части, можно предположить, что в основе лежит немецкое слово «Saal» (зал, большая комната) или основа «Sal» (соль). Приставка «Э-» могла возникнуть из немецкого предлога или артикля, что при слиянии дало бы значение «из зала» или «солевой». Однако более правдоподобна версия, что фамилия образована от географического названия — например, населённого пункта Эзальн или Эсальн в Германии или на территории бывшей Восточной Пруссии. В таком случае суффикс «-ек» указывает на принадлежность к местности: «Эсальнек» означает «выходец из Эсальна». Фамилии такого типа характерны для немецких переселенцев, которых в XVIII–XIX веках приглашали в Российскую империю, особенно в Поволжье и Прибалтику. Есть и другая, менее вероятная версия: что основа «Эсаль» восходит к эстонскому или финскому слову «еsä» (отец) или «еs» (передний), но тогда форма «Эсальнек» выглядит искусственной, как результат поздней русификации. В любом случае, носители этой фамилии в России — потомки выходцев из немецкоязычных или прибалтийских земель, которые сохранили редкую фамилию, почти не встречающуюся за пределами нескольких семей.