Фамилия Эшелонов — одна из тех, что вызывает удивление при первом взгляде. Кажется, что она связана с железной дорогой, военными перевозками или очередью из вагонов. Но в русской ономастике всё сложнее. На самом деле, фамилия эта — искусственная, и её происхождение напрямую связано с советской эпохой и идеологией.

В основе лежит слово «эшелон», которое вошло в русский язык из французского (échelon — «ступень, уступ») и первоначально означало боевой порядок войск. В XX веке слово стало ассоциироваться прежде всего с железнодорожным составом. Фамилии, образованные от таких «советизмов», — явление нередкое: Тракторов, Комбайнов, Стаханов. Их давали не по наследственному прозвищу, а в честь революции, индустриализации или военных успехов. Эшелонов мог получить сын железнодорожника или военного, но скорее всего, это фамилия-новодел, которую в 1920–1930-е годы выбирали себе сами граждане, желая подчеркнуть связь с новой эпохой, движением и прогрессом.

Морфологически фамилия проста: корень «эшелон» и стандартный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Эшелонов). Такая модель типична для фамилий, образованных от нарицательных существительных. В дореволюционной России она бы не появилась — слово «эшелон» не было распространено в быту и не использовалось как прозвище.

Поскольку фамилия искусственная, у неё нет географической привязки к конкретному региону или сословию. Носители Эшелоновы — это, скорее всего, потомки людей, живших в городах и причастных к транспортной или военной сфере, либо просто энтузиастов, взявших себе звучное имя. Встречается фамилия редко, и это делает её особенно ценной для историка: в ней, как в капсуле времени, сохранился дух советского пафоса и веры в технический прогресс.