Фамилия Эшпай — редкий случай, когда происхождение почти очевидно, но не для русского уха. Она не славянская, не тюркская и не немецкая, а марийская. Основа фамилии — марийское мужское имя Эшпай, которое в дословном переводе означает «другой мариец» или «иной мари». Слово «эш» в марийском языке — «друг, товарищ», а «пай» — «часть, доля», но в составе личных имён «пай» часто обозначает принадлежность к народу мари. Таким образом, имя Эшпай могли дать ребёнку, чтобы подчеркнуть его отличие от сородичей — например, родившегося в чужой семье или усыновлённого. Фамилия образована по русской модели: к основе имени добавили нулевой суффикс, то есть оформили её без типичных -ов, -ев или -ин. Это характерно для фамилий, которые заимствовались из национальных имён в готовом виде и не переделывались под русскую грамматику. Встречается Эшпай почти исключительно у марийцев и в регионах их традиционного проживания — в Марий Эл, а также в соседних Татарстане и Кировской области. Самая известная ветвь носителей — музыкальная семья Эшпаев: композиторы Андрей Яковлевич и его сын Андрей Андреевич. Их творчество закрепило фамилию в культурном поле, но для обычного носителя она остаётся ярким маркером марийского корня. Если ваши предки носили Эшпай, с высокой вероятностью они были марийцами, и фамилия не меняла форму веками — её не русифицировали, не переосмыслили, а просто записали так, как звучало имя.