Фамилия Эспиев — редкая и неочевидная с точки зрения русского глаза. Её основа Эспи- не имеет славянских корней, а суффикс -ев указывает на типичную модель образования русских фамилий от иноязычных имён или прозвищ. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая в среде народов Кавказа, где имя Эспи (или близкое к нему) могло бытовать как личное.

Наиболее правдоподобная версия связывает Эспиева с осетинским или ингушским именем Эспи, которое, в свою очередь, восходит к арабскому «Исхак» (библейский Исаак) через местные фонетические изменения. В осетинском языке распространены имена, оканчивающиеся на -и: Дзаури, Хари, Эспи. При переходе в русскую среду к такому имени по правилам русского языка добавляли фамильный суффикс -ев, чтобы получить притяжательное значение — «сын Эспи», «из рода Эспи». Таким образом, Эспиев — это русифицированная форма кавказской патронимической фамилии.

Менее вероятно, но нельзя исключать, что основа Эспи- могла возникнуть из тюркского прозвища. В тюркских языках есть слово «эспи» (старый, древний), но оно редко становилось личным именем. Однако в качестве прозвища, данного старейшине или мудрецу, оно могло закрепиться за родом. В таком случае фамилия означала бы «потомок старого» или «потомок старейшины».

Географически фамилия Эспиев тяготеет к Северному Кавказу, особенно к Ингушетии и Северной Осетии. Встречается она и в среде чеченцев, но значительно реже. В дореволюционных записях эта фамилия почти не фиксируется — она, как и многие кавказские фамилии, оформилась в фамильном значении поздно, в конце XIX — начале XX века, когда горцев начали массово записывать в метрики.

Словообразовательно фамилия проста: корень Эспи- + суффикс -ев. Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Э́спиев, хотя в устной речи встречаются варианты с ударением на второй слог. В русском языке фамилия склоняется как обычное прилагательное мужского рода: Эспиева, Эспиеву, Эспиевым.

Если вы носите эту фамилию, то ваши предки, вероятнее всего, были выходцами из горных обществ Центрального Кавказа, а само имя Эспи передавалось в роду как знак уважения к старшему или как память о предке-мусульманине, носившем имя Исхак в местном диалектном звучании.