Фамилия Естюнчев — редкая, и её разбор требует внимания к деталям, потому что на слух она воспринимается как нечто «не русское». На деле это классическая русская фамилия, образованная по стандартной модели, но с неочевидной основой.

Главный вопрос — что стоит в корне. Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «естюнча» или «естюнка». В говорах Русского Севера, особенно в архангельских и вологодских, так называли еду, пищу, а иногда — человека, который любит поесть, лакомку. Если это так, то прозвище Естюнча получил либо сытый, плотный мужчина, либо тот, кто славился любовью к хорошей трапезе. Суффикс -ев (вместо более ожидаемого -ин) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на -а, но в именительном падеже прозвище могло звучать как Естюнч или Естюнча. В любом случае, модель образования типична для русского быта: прозвище → отчество в притяжательной форме («чей?» — Естюнчев сын).

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с именем Евстигней. В народной речи это имя сокращали до Евстюня, Евстюха, а далее мог возникнуть вариант Естюнча. Фонетически переход «Евстюн» в «Естюн» возможен: выпадение начального «в» встречается в диалектах (сравните «Евдоким» → «Едоким»). Однако в таком случае фамилия должна была бы звучать как Естюнин или Естюньин, а суффикс -чев здесь нехарактерен для производных от личных имён. Поэтому версия с прозвищем от «еды» выглядит надёжнее.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. В дореволюционных метрических книгах Естюнчевы встречаются в Вологодской и Костромской губерниях. Это подтверждает диалектную природу основы: именно в этих краях слово «естюнча» было в ходу.

О социальном статусе первых носителей сказать сложно. Фамилия недворянская, недуховная — скорее всего, она сложилась в крестьянской или мещанской среде. Суффикс -ев вместо -ов тоже намекает на простонародную, не книжную традицию образования.

Особенность фамилии — её редкость и «говорящая» основа. В отличие от множества фамилий, где корень затемнён, Естюнчев прямо указывает на бытовую черту предка: скорее всего, он был человеком с хорошим аппетитом, и это запомнилось окружающим.