Фамилия Есжеленок — редкий пример, где прозрачная основа упирается в почти непроницаемый тёмный лес. На слух она звучит как типичная «географическая» фамилия с белорусским или польским оттенком, но при попытке разобрать её по косточкам начинаются загадки.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -енок. В восточнославянской ономастике этот суффикс (наряду с -онок, -ятко) указывает на «малого»: сына, детёныша, подмастерья. Фамилии на -енок характерны для северо-западных земель — Смоленщины, Псковщины, Беларуси. Если бы фамилия звучала как «Есжел», то «Есжеленок» значило бы «сын Есжела». Но в том-то и дело, что корня Есжел в доступных источниках нет.

Здесь возможны два пути, и оба ведут к искажению.

Первая версия: описка или диалектное произношение. Основа могла быть Езжел- или Ежжел-, что отсылает к прозвищу «Езжий» (от «ездить» — гонец, возница, ямщик). В говорах сочетание «зж» могло упроститься до «сж», особенно при быстрой записи фамилии чиновником. Тогда Есжеленок — «сын того, кто много ездит», то есть потомок ямщика или разъездного торговца. Это логично и для суффикса -енок, и для реалий XVI–XVII веков, когда ямская гоньба была распространённым промыслом.

Вторая версия: балтский или финно-угорский след. Окончание -енок здесь может быть уже русским оформлением, а корень — заимствованным. В литовском есть слово ežys (ёж) и ežeras (озеро). Если исходное прозвище звучало как Eželis (ёжик) или Ežerelis (озерцо), то при адаптации на русской почве оно могло превратиться в «Ежель», а затем, с суффиксом -енок, — в «Ежеленок». Переход «ж» в «сж» (для непривычного уха) — дело техники и местного акцента. Правдоподобность этой версии ниже, потому что фамилия не встречается в районах компактного проживания балтских народов, но полностью исключать её нельзя.

Третья, самая простая версия: ошибка переписи. Фамилия могла быть записана на слух от слова, которое переписчик не понял. Например, от прозвища «Еж» (колючий человек) с суффиксом -ел- (Ежел) и далее -енок. Но тогда форма «Ежеленок» была бы логичнее, а «Есжеленок» — это уже брак документа, закрепившийся в роду.

Географически фамилия Есжеленок — штучный товар. В современных базах данных она почти не встречается. Это значит, что род мог пресечься, сменить фамилию или остаться в пределах одной-двух деревень. Если ваши предки носили её, стоит искать в метрических книгах Витебской или Смоленской губерний — там, где суффикс -енок был нормой, а почерк писаря — испытанием для потомков.