Фамилия Этхемов образована от черкесского имени Этхем. Предположительно, оно ведет свое начало от искаженного турецкого слова itken – «активный». Это имя носил Этхем Нежат (1883 — 1921) — турецкий революционер черкесского происхождения, один из основателей и генеральный секретарь Коммунистической партии Турции. Следует отметить, что многие Этхемовы проживают за пределами Кавказа. Таким образом, потомок человека, которого звали Этхем, со временем получил фамилию Этхемов.