Фамилия Эценгерт — редкий для России случай немецкой фамилии, сохранившейся почти без изменений в написании и звучании. Она относится к группе так называемых «говорящих» фамилий, образованных от прозвищ, и в основе своей имеет два немецких корня: «Etz» (вариант имени Эццель, уменьшительное от Адольф или Эдгар) и «hart» — «твердый, крепкий, жесткий». Таким образом, исходное прозвище Эценгерт означало «твердый Эццель» или «Эццель-крепыш». Встречается и более прозаичная версия: от средневерхненемецкого «etzen» — «есть, кормить», тогда прозвище могло относиться к обжоре или, наоборот, к щедрому хозяину. Но первая версия — с личным именем — поддерживается типичной моделью немецких двухосновных имен (например, Эберхард, Вальтер).

Фамилия Эценгерт — не русская по происхождению, она попала в Россию с волнами немецких переселенцев. Чаще всего такие фамилии встречались у поволжских немцев, а также у остзейских (прибалтийских) дворян и горожан. В отличие от многих немецких фамилий, русифицированных через суффиксы (-ов, -ин), Эценгерт сохранила исходную форму — это характерно для поздних переселенцев или для тех, кто жил в компактных немецких колониях, где язык и традиции дольше оставались неизменными.

С точки зрения словообразования, фамилия относится к типу «чистых» немецких фамилий без суффикса. В русском языке она склоняется как существительное мужского рода (Эценгерта, Эценгерту), но в женском варианте остается неизменяемой (Мария Эценгерт). В документах XIX века можно встретить написание Этценгерт — с буквой «т» перед «ц», что отражает немецкое произношение (Etzengert). Такое расхождение в написании — обычное дело для фамилий, записанных со слуха чиновниками.

Географически фамилия Эценгерт наиболее плотно представлена в Саратовской и Волгоградской областях — бывших немецких колониях Поволжья. Встречается она и в Сибири, куда немцев выселяли в XX веке. По социальному происхождению носители фамилии — это, скорее всего, крестьяне-колонисты или ремесленники, а не дворяне, так как фамилия не содержит дворянской приставки «фон» и образована от личного прозвища, а не от названия поместья.

В современной России фамилия Эценгерт остается редкой. По данным открытых источников, в стране насчитывается не более нескольких сотен ее носителей. Это делает ее хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы носите эту фамилию, с высокой вероятностью ваши предки — поволжские немцы, и искать корни стоит в метрических книгах лютеранских приходов Саратовской губернии.