Фамилия Этукмаев — редкая и, судя по её строению, тюркская по происхождению. Человек, носящий её, почти наверняка может проследить корни к одному из тюркских народов: башкирам, татарам, казахам или ногайцам. Основа фамилии — личное имя или прозвище Этукмай, которое, в свою очередь, скорее всего, сложное. Первая часть «Эт-» может восходить к тюркскому «ит» (собака), но в составе имени это не ругательство, а оберег — имя давали, чтобы злые духи не позарились на ребёнка. Вторая часть «-укмай» менее прозрачна: возможно, это искажённое «укмак» (понимать, разуметь) или «укма» (горсть, пригоршня). Тогда всё имя могло означать «понятливый как собака» или «горсть собак» — тоже в значении оберега.

Суффикс «-ев» указывает на модель образования русских фамилий от тюркских основ: «чей?» — Этукмаев, то есть сын Этукмая. Такая модель была типична для XVI–XIX веков, когда служилые татары, башкиры и другие выходцы из Орды переходили на русскую службу и получали фамилии по отцу. Фамилия могла закрепиться в среде башкирских вотчинников или оренбургских казаков.

Географически фамилия тяготеет к Оренбуржью, Башкортостану и Челябинской области. Встречается она редко, что говорит о небольшом роде, не размножившемся до десятков тысяч человек. Никаких известных исторических деятелей с этой фамилией нет — это фамилия простых людей, скорее всего, скотоводов, воинов-казаков или крестьян. Правописание устойчивое: через «э» и «у», без вариантов вроде «Итукмаев» — это говорит о том, что имя-основа записывалась грамотными писарями сразу в привычной для них кириллице.