Фамилия Этвеш — редкий гость в русском ономастиконе, и её происхождение лежит за пределами славянского мира. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён, прозвищ или профессий с помощью суффиксов -ов, -ин или -ский, Этвеш не имеет типичного русского суффикса. Это прямой признак иноязычного заимствования, скорее всего, из венгерского языка.

В венгерском языке слово «этвеш» (ötvös) означает «ювелир» или «золотых дел мастер». Буквально оно восходит к слову ötvözet — «сплав», а сам корень указывает на ремесло, связанное с плавкой и обработкой благородных металлов. Следовательно, фамилия Этвеш — профессиональное прозвище, которое в Венгрии могли дать человеку, занимавшемуся ювелирным делом. В русскую среду она могла попасть несколькими путями: через венгерских пленных, переселенцев, специалистов, приглашённых на службу (например, мастерами монетного двора или ювелирами при дворе), или через представителей венгерской шляхты, переходивших на русскую службу.

В русском языке фамилия сохранила исходное венгерское написание и произношение, что делает её легко опознаваемой как нерусскую. Географически в России и странах бывшего СССР она встречается спорадически, без ярко выраженного ареала, что подтверждает её «привозной» характер. Словообразовательная модель здесь не русская, а венгерская: в венгерском языке фамилии часто образуются от названий профессий без добавочных суффиксов (ср. Molnár — мельник, Kovács — кузнец). Поэтому носитель фамилии Этвеш — это потомок человека, которого в своё время назвали Ювелиром.