Фамилия Ежатнов — одна из тех, где основа на первый взгляд ясна, а на поверку таит загадку. В ней сразу слышится что-то колючее, от слова «ёж». Но если присмотреться к словообразованию, всё оказывается не так прямолинейно.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ов, который в русских фамилиях чаще всего указывает на принадлежность: «чей?» — Ежатнов, то есть сын или потомок Ежатна. А вот само имя или прозвище Ежатн — большая редкость. Скорее всего, перед нами не прямое прозвище «Ёж», а его производная форма с суффиксом -ат, который в древнерусском языке имел уменьшительное или даже уничижительное значение. То есть Ежатн — это «маленький ёж», «ежонок». Такие формы были типичны для некалендарных, мирских имён: Ежатн мог получить человек с колючим характером, либо, наоборот, маленький и юркий.

Есть и другая, более редкая версия. В некоторых говорах слово «ежать» означало «теснить, жать, давить». Отсюда прозвище Ежатый — тот, кто живёт в тесноте, либо человек прижимистый. Если к этой основе добавить суффикс -н, получится Ежатн — «тесный, сжатый». Эта гипотеза объясняет необычный суффикс в основе, но менее правдоподобна: «ёж» всё же более частотный и узнаваемый образ для прозвища.

Географически фамилия Ежатнов редкая. Встречается преимущественно в центральных и южных областях России, но не образует больших гнёзд. В дореволюционных переписях она почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в конце XVIII — XIX веке, когда фамилии активно давали крестьянам после отмены крепостного права. Социальный контекст здесь простой: предки Ежатновых — крестьяне или однодворцы, которые получили фамилию по уличному прозвищу.

Интересно, что при всей очевидности «ёжьей» версии, фамилия пишется через Е, а не через Ё. Это типично для старой орфографии: букву Ё в документах часто заменяли на Е, поэтому не исключено, что первоначально фамилия звучала как Ёжатнов. Родственные фамилии — Ежов, Ежаков, Ежиков — гораздо чаще встречаются, а вот Ежатнов стоит особняком, сохранив редкую уменьшительную форму.