Фамилия Фальц-Фейн — редкий случай двойной фамилии, которая не срослась из двух самостоятельных родовых прозвищ, а была склеена из фамилий тестя и зятя по воле случая и ради благозвучия. Вопреки распространённому мнению, первая часть не имеет отношения к хищной птице или к слову «фальшь». Она восходит к немецкому Pfalz — так называют и историческую область на юго-западе Германии, и средневековую королевскую резиденцию. Само слово Pfalz образовано от латинского palatium, то есть «дворец». Так что изначально фамилия указывала на человека, жившего в Пфальце или при дворце, — примерно как русские фамилии, образованные от названия местности.

Вторая часть, Фейн, прозрачнее. Немецкое fein переводится как «роскошный», «изящный», «превосходный». Есть и параллель в идише — fayn, «прекрасный». Поэтому суммарно фамилия могла бы читаться как «роскошный человек из Пфальца», но реальная история рода сложилась иначе и куда прозаичнее.

Известно, что Фальц-Фейны — русский и лихтенштейнский дворянский род, а первые его представители приехали в Россию по указу Екатерины II. Дальше начинается почти анекдотическая история. У некоего Фридриха Фейна, немецкого предпринимателя, была дочь, которая вышла замуж за его компаньона Йогана Пфальца. Фамилия зятя — Пфальц — оказалась неудобной для русского произношения: звук «п» в начале слова резал слух. По настоянию тестя Йоган убрал первую букву, и Пфальц превратился в Фальца. А уже в 1864 году Александр II разрешил соединить фамилии двух семей в одну — так появились Фальц-Фейны.

Этот случай интересен тем, что мы знаем точную дату и причину возникновения фамилии, что для ономастики большая редкость. Обычно процесс формирования фамилий растягивается на века, и о точном времени можно только гадать. Здесь же — документированная история, где фамилию создали буквально одним царским указом.

Прославил род Фридрих Фальц-Фейн — первенец той самой пары. К началу XX века семья входила в число богатейших в России. За заслуги перед Отечеством род удостоился личной благодарности Александра II и Николая II. За ними числились знаменитый заповедник Аскания-Нова, средства на создание Киевского зоопарка в 1909 году, а также яхта «Маяна» — та самая, что после революции стала знаменитым судном «Лейтенант Шмидт». Так что фамилия эта — не просто дворянская, а связанная с конкретными делами, которые до сих пор заметны на карте.