Фамилия Фан-дер-Флит происходит от голландского слова vliet – «ручей, течение». Прозвище Фан-дер-Флит, таким образом, мог получить человек, живший возле ручья, или же выходец из места с таким названием. Вероятно, современные носители этой фамилии принадлежат к обрусевшей семье голландского происхождения. Одна из ветвей рода Фан-дер-Флитов (Van-der-Vliet) обосновалась в России в первой половине XVIII века, войдя в состав сначала архангельского, а затем петербургского купечества. Первый представитель этой фамилии, голландский купец Иоханнес Ван дер Влит (в России Фан дер Флит), переселился в Архангельск в 1720-х годах, и его обширное потомство, числом более ста человек, составило русскую ветвь этого нидерландского рода. Потомки рода находились на государственной службе, были приняты в российское дворянство в XIX веке, породнились с известными русскими семьями (в родстве с ними состояли адмиралы М. Лазарев и В. Корнилов, академик А. Среди известных обладателей этой фамилии – Петр Петрович Фан-дер-Флит (1839 — 1904), русский физик, с 1880 года профессор Санкт-Петербургского университета. В 1872 году он защитил диссертацию на степень магистра физики по теме «Опыт объяснения некоторых внутренних явлений гидроэлектрической цепи», а в 1877 году защитил диссертацию под названием «Опыт объяснения внешних действий явлений электрического тока» на степень доктора физики. Кроме чтения лекций и занятий со студентами-естественниками в физической лаборатории, Фан-дер-Флит оказывал студентам и материальную помощь. В течение нескольких лет он принимал большое участие в делах общества помощи студентам Санкт-Петербургского университета, состоял членом комитета этого общества, а затем членом ревизионной комиссии.