Фамилия Фанфора образована от прозвища, и это сразу говорит о характере человека, который его первым получил. В основе лежит глагол «фанфаронить», то есть бахвалиться, хвастаться, пускать пыль в глаза. Так на Руси могли прозвать говорливого и самоуверенного человека, любившего приукрасить свои рассказы или приписать себе чужие заслуги. Прозвище отражало манеру поведения, поэтому закреплялось за человеком прочно, переходя со временем на его детей и внуков.

Интересно, что само слово «фанфарон» пришло в русский язык из французского, где fanfaron означало хвастуна. Во французский оно, в свою очередь, попало из арабского, где обозначало болтуна. Так что перед нами редкий случай, когда прозвище, звучащее по-русски, на самом деле имеет долгую средиземноморскую родословную. Впрочем, для носителя фамилии в XIX веке это уже не имело значения: слово прочно обрусело и воспринималось как вполне своё, просторечное.

Суффикс в фамилии отсутствует — она совпадает с самим прозвищем. Это более старая модель образования, чем привычные фамилии на -ов или -ин. Такие «голые» фамилии часто встречались на Украине и в южнорусских землях, где прозвище могло закрепиться за родом без изменений. Поэтому можно предположить, что корни семьи стоит искать именно в этих регионах, хотя со временем фамилия могла разойтись по всей стране.

Прозвища, данные по чертам характера, — один из древнейших пластов русской ономастики. Наряду с фамилиями, образованными от профессий или имён, они составляют основу фамильного фонда. Фанфора стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Хвастунов, Бахарев или Краснобаев, но выделяется на их фоне своей необычной этимологией и непривычным для русского уха звучанием.