Фамилия Фарфель — редкий пример еврейской фамилии, которая не вписывается в привычные схемы образования. Если большинство ашкеназских фамилий строятся с помощью формантов вроде -сон, -ман, -кинд или -ер, указывающих на родство или занятие, то Фарфель стоит особняком. Это не патроним и не прозвище по профессии, а слово, которое напрямую связано с бытом и кухней.

В основе фамилии лежит идишское «фарфель» — так называют вид мелкой яичной лапши, которую крошат или режут мелкими кусочками и добавляют в суп. Для восточноевропейских евреев это блюдо было настолько повседневным, что слово перешло в разряд прозвищ. Вероятно, предок носителя фамилии либо готовил эту лапшу, либо торговал ею, либо получил шутливое прозвище за любовь к сытному супу. Прямая связь с едой — характерная черта многих еврейских фамилий, которые нередко отражали не род занятий, а бытовые детали, понятные только в общине.

Словообразовательная модель здесь простая: фамилия образована без дополнительных суффиксов, от самого нарицательного слова. Это отличает её от типичных ашкеназских фамилий, где к основе почти всегда добавляли формант. Отсутствие суффикса говорит о том, что прозвище закрепилось как фамилия в среде, где немецкие или славянские модели именования ещё не стали обязательными. Такое встречалось у евреев, живших в небольших местечках, где прозвище могло прижиться без формальных изменений.

Интересно, что фамилия Фарфель бытует и в форме Фарфельман. Второй вариант — более поздний, он возник, когда к основе добавили формант -ман («человек»), чтобы фамилия звучала привычнее для окружающего немецкоязычного или славянского населения. Обе формы встречаются в документах, но Фарфель считается исходной и более редкой.

Если говорить о географии, фамилия встречается преимущественно среди ашкеназских евреев, чьи семьи происходят из черты оседлости — территорий современной Польши, Украины, Беларуси и Литвы. Там идиш был повседневным языком, и слово «фарфель» не требовало перевода. После эмиграции конца XIX — начала XX века носители фамилии рассеялись по США, Израилю и Западной Европе, но корни фамилии прочно связаны с восточноевропейским еврейским бытом.

В отличие от фамилий-аббревиатур вроде Кац (сокращение от «коэн цэдэк»), Фарфель не несёт сакрального смысла. Это бытовая, почти домашняя фамилия, которая рассказывает не о священническом статусе предка, а о его обыденной жизни. Такие фамилии ценны тем, что сохраняют память о языке, на котором говорили в семье, и о блюдах, которые стояли на столе.