Фамилия Фатанянц — редкий пример армянской родовой фамилии, образованной не от имени отца, а от имени матери. В армянской традиции фамилия (азганун) буквально означает «имя клана», и обычно она закреплялась по мужской линии. Но в случаях, когда женщина играла в семье исключительную роль, род или отдельная его ветвь могли получить именование в её честь. Так произошло и с Фатанянц: в основе лежит мусульманское женское имя Фатан, которое с арабского переводится как «очаровательная». Если в семье на Кавказе или в Закавказье женщина выделялась особенной красотой и статью и эти черты передались её детям, в знак уважения весь род могли называть по ней. Поэтому фамилия Фатанянц изначально означала «из рода Фатаны».

Внутри самой фамилии скрыта двойная история. Корень Фатан указывает на женское имя восточного происхождения, а суффикс -янц — на древнюю армянскую модель образования родовых имён. Формант -янц (как и его варианты -енц, -унц) первоначально означал «из семьи такого-то» или «из рода такого-то» и указывал на принадлежность к конкретному клану. Позже в восточноармянском диалекте этот суффикс часто заменялся на более простой -ян, но форма с -янц сохранилась в диаспоре и в тех регионах, где армянские общины жили обособленно. Наличие именно этого архаичного суффикса делает фамилию Фатанянц ценной для ономастики: она сохранила более старую словообразовательную модель, чем большинство современных армянских фамилий на -ян.

Интересно, что в армянской традиции существовал и практический повод для таких «матронимов». Если в одном поселении жили несколько Ашотов или несколько Мгеров, людей различали по происхождению: например, «Ашот, внук Зураба» или «Наира, имеющая десять детей». Так и фамилия Фатанянц могла возникнуть не только как знак почтения, но и как способ точно идентифицировать семью среди односельчан.

Встречается и написание Фатанян, без конечной «ц». Обе формы закономерны: вариант с -янц отражает классический западноармянский или диаспоральный узус, а форма на -ян — более позднюю унификацию. В России и в странах бывшего СССР чаще закрепился вариант Фатанянц, поскольку он точнее передаёт исходное звучание. Носители фамилии, скорее всего, происходят из армянских семей, долгое время живших в мусульманском окружении, что и объясняет арабское имя в основе. Сведений о каком-либо дворянском или ином сословном статусе рода не сохранилось, но сам факт того, что фамилия дошла до наших дней в архаичной форме, говорит о крепкой родовой памяти.