Фамилия Фатинцев — относительно редкая, и её происхождение стоит искать не в очевидном «фата» или «фат», а в старом русском слове «фатень» или «фатинь». В диалектах центральной и южной России так называли самодовольного, нарядно одетого мужчину, щеголя, который любил покрасоваться. Слово это пришло из французского «fat» (глупец, хлыщ), но в русском языке быстро приобрело ироничный, бытовой оттенок. Прозвище Фатя, Фатень или Фатин мог получить человек не столько за глупость, сколько за манеру одеваться и вести себя с показной важностью.

Формант «-цев» указывает на патронимическую модель: Фатинцев — это «сын Фатинца». То есть сначала существовало прозвище Фатинец (человек с чертами фата), а затем его дети записались как Фатинцевы. Суффикс «-ец» здесь играет роль уменьшительно-пренебрежительную или указывает на принадлежность к группе: «тот, кто из фатов». В некоторых говорах «фатинец» могло означать просто «франт», «модник», без резко отрицательной окраски.

Интересно, что фамилия Фатинцев почти не встречается в старых боярских или дворянских родословных — это типично крестьянская или мещанская фамилия, которая закрепилась в XIX веке. Основное ядро носителей исторически сосредоточено в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях, где диалектное слово «фатень» было особенно употребительно. В этих краях прозвище могли дать не только щеголю, но и человеку, который любил пустить пыль в глаза, приврать или прихвастнуть.

В отличие от более распространённых фамилий на «-ов» (Фатин, Фатов), форма «Фатинцев» сохранила редкий суффиксальный переход: не просто «сын Фати», а «сын Фатинца», что подчёркивает более сложную историю прозвища. В современных документах фамилия остаётся немногочисленной, но её носители могут с уверенностью связывать свои корни с крестьянским бытом чернозёмной полосы, где слово «фатень» было не ругательством, а скорее меткой характеристикой для бойкого на язык и наряды соседа.