Фамилия Феафанов — редкий случай, когда церковное имя перешло в фамилию почти без изменений, сохранив начальное «Фе-», а не перейдя в привычное «Фео-». В основе лежит каноническое имя Феофан (от греческого Theophanes — «богоявление»), но в народном произношении и в документах XVII–XVIII веков оно нередко фиксировалось как Феафан. Такая замена «о» на «а» — не ошибка, а результат аканья, свойственного южновеликорусским говорам: безударный звук произносился как [а] и постепенно закрепился на письме.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Феафан добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность — «сын Феафана». То есть первый носитель фамилии был либо сыном, либо потомком человека по имени Феафан. В отличие от более массовых фамилий вроде Феофанов, вариант с «а» встречается значительно реже и концентрируется в тех регионах, где аканье было особенно сильным — в бассейне Оки, на юге Московской области, в Рязанской и Тамбовской губерниях.

Интересно, что имя Феофан в крестьянской среде было нередким, но в форме Феафан оно почти не попадало в святцы — это чисто бытовой, «расейский» вариант. Поэтому фамилия Феафанов могла возникнуть в среде духовенства (где часто давали «говорящие» фамилии по именам святых), но с равной вероятностью — и среди крестьян, которых в метриках записывали со слуха. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: это фамилия простого сословия, без герба и родословной росписи.

С точки зрения словообразования, фамилия Феафанов стоит в одном ряду с более известными Феофанов, Фофанов (народная форма от того же имени) и даже с редким Феофановский. Но если Фофанов — результат сильного сокращения, то Феафанов — результат чисто фонетического сдвига, без усечения корня. Это делает её своеобразным маркером: носители фамилии, скорее всего, происходят из мест, где говорили «акающе», и где церковное имя записывали так, как слышали.