Фамилия Фельтгабер — редкий для России пример чисто немецкой профессиональной фамилии, которая почти не изменила форму при переносе в русскую среду. Её основа — сложное слово, образованное от двух корней: «Feld» (поле) и «Haber» (овёс). Буквально фамилия означает «полевой овёс», но, как это часто бывает с немецкими фамилиями, за ней стоит не ботаника, а ремесло или место жительства.

Словообразовательная модель здесь проста: это типичная немецкая «говорящая» фамилия, которая закрепилась за человеком по роду занятий или по названию его усадьбы. В немецкой ономастике такие сложные имена нередко давали крестьянам, которые сеяли овёс на определённых полях, или владельцам участков, известных как «овсяные поля». Встречается и более конкретная версия: «Feldhaber» могло быть прозвищем человека, который поставлял овёс для армии или содержал лошадей, — овёс был основным кормом для кавалерии и тягловых лошадей вплоть до XX века.

Интересно, что написание фамилии через «т» (Фельтгабер, а не Фельдгабер) — результат немецкого диалектного произношения или адаптации при записи в русских документах. В южнонемецких говорах конечная «d» перед глухой согласной часто оглушается, и фамилия звучала как «Фельтгабер». Это типичный случай, когда письменная форма закрепила живое произношение, а не книжное написание.

Географически фамилия восходит к немецким колонистам, которых приглашали в Российскую империю при Екатерине II. Носители фамилии Фельтгабер — почти наверняка потомки переселенцев из юго-западных земель Германии (Бавария, Вюртемберг, Баден), осевших в Поволжье, на Волыни или в Причерноморье. В России фамилия осталась локальной, не получив широкого распространения за пределами немецких колоний.

С точки зрения социального статуса, Фельтгаберы — это крестьянская или ремесленная фамилия, без дворянского оттенка. В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, она не менялась по падежам и не склонялась, что создавало путаницу в документах, но сохранило её в исходном виде. Сегодня фамилия встречается редко, в основном в регионах бывших немецких поселений и в диаспоре, но её носители могут с высокой вероятностью проследить свои корни до определённой колонии или деревни, где овёс был главной культурой.