Фамилия Фенканин — самобытный памятник славянской, прежде всего украинской, культуры, и её обладатель может по праву гордиться ею как ценным источником семейной истории. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении рода. Но что именно она означала и кто были её первые носители?

Словообразовательная модель подсказывает, что перед нами — классическая «сыновья» фамилия, построенная по той же логике, что и знакомая каждому фамилия Иваненко, которая буквально означала «сын Ивана». Фамилия Фенканин образована от имени или прозвища Фенка с помощью патронимического суффикса -ин, указывающего на принадлежность: Фенканин — «сын Фенки», «ребёнок Фенки». Формант -ин здесь работает так же, как в русских фамилиях типа Пушкин или Гагарин, но основа явно выдает украинское или южнорусское происхождение.

Сама основа Фенка — это, скорее всего, уменьшительно-ласкательная форма крестильного имени. Чаще всего за ней стоит каноническое имя Феофан (в переводе с греческого — «богоявление»), которое в народной речи на юге России и Украины нередко сокращали до Феня, Фена, Фенка. Не исключено, что в некоторых диалектах так могли называть и носителей имени Парфён или даже Афиноген, но версия с Феофаном выглядит наиболее естественной и распространённой.

Менее вероятно, но допустимо, что Фенка — это прозвище, не связанное с церковным календарём. Однако для славянской традиции типично образование семейных имён именно от домашних форм крестильных имён, поэтому «имянную» версию стоит считать основной.

Безусловно, процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Фамилия Фенканин закрепилась в тех регионах, где был распространён украинский тип словообразования с усечением основы и добавлением суффикса -ин, — это земли современной Украины, а также южные и центральные области России, откуда носители фамилии могли расселяться дальше. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, но уже сейчас ясно: за ней стоит живая традиция именования, уходящая корнями в народную культуру нескольких веков назад.