Фамилия Фернандес — одна из самых распространённых в испаноязычном мире, и её происхождение прозрачнее, чем у многих русских фамилий. В отличие от славянских моделей на -ов/-ев или -ин, Фернандес образована по патронимическому принципу, типичному для Пиренейского полуострова: к личному имени Fernando добавляется суффикс -ez, который в средневековой Испании означал «сын такого-то». Таким образом, Фернандес буквально переводится как «сын Фернандо».

Имя Фернандо, в свою очередь, имеет германские корни. Оно восходит к вестготскому Fridunand, где fridu- — «мир» (ср. немецкое Friede), а nanth- — «смелый, отважный» (ср. готское nanþjan — «дерзать»). В итоге имя означало «смелый защитник мира» или «отважный в мире». Вестготы, контролировавшие значительную часть Испании после падения Римской империи, оставили в испанском языке целый пласт имён (Альфонсо, Гонсало, Родриго), и Фернандо — одно из них.

Суффикс -ez в испанской антропонимии — аналог славянского -ич или скандинавского -сен. В средневековых грамотах Кастилии и Леона модель «имя отца + -ez» фиксировала принадлежность к роду, но не была наследственной: сын Фернандо мог назваться Фернандес, а его внук, если отца звали, скажем, Диего, уже становился Диасом. Окончательно фамилия закрепилась как наследственная к XV–XVI векам.

Важный нюанс: в испанском языке ударение в фамилии падает на последний слог — Ферна́ндес, хотя в русской традиции нередко произносят Ферна́ндес с ударением на первый слог, калькируя английскую транскрипцию. В самой Испании вариант с ударением на «е» считается просторечным или диалектным (андалусийским), а норма — на «а».

Географически фамилия плотнее всего представлена в Андалусии, на Канарских островах и в Галисии. За пределами Испании, в Латинской Америке, Фернандес — одна из десяти самых частых фамилий, особенно в Аргентине, Чили и на Кубе. В России фамилия встречается почти исключительно у потомков смешанных браков или у людей, чьи предки эмигрировали из Испании или Латинской Америки в XX веке. Исконно русских носителей с такой фамилией нет — это полностью заимствованная модель, не вписавшаяся в систему русских фамильных суффиксов.