Фамилия Фесянова в своей основе почти наверняка хранит память о мужском имени Афанасий. В русской народной традиции это полное имя часто сокращали до коротких и удобных в быту форм: Афоня, Фося, а в некоторых говорах — Фесян. Само имя Афанасий пришло из греческого языка и означает «бессмертие», что для крестильных имен было делом обычным: родители таким образом желали ребенку долгой жизни. Фамилия, таким образом, отвечает на вопрос «чей ты?» — то есть потомок Фесяна, человека, которого в обиходе звали этой краткой формой.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе «Фесян» добавили суффикс -ов, а затем и окончание -а, указывающее на женскую линию рода. Мужской вариант — Фесянов. Такие фамилии массово закреплялись в XV–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди, не имевшие родовых прозваний, получали фамилии по имени или прозвищу отца. Поэтому, скорее всего, основатель рода Фесяновых был выходцем из рабочей или крестьянской среды — в дворянской среде чаще использовали полные формы имен или фамилии на -ский.

Существует и другая, куда более экзотическая версия происхождения, но она выглядит маловероятной. Согласно ей, в основе лежит имя Фесян — богини утренней зари в этрусской мифологии. Это имя действительно сохранилось на трех этрусских зеркалах и погребальных пеленах загребской мумии, а саму богиню изображали молодой привлекательной женщиной рядом с верховным богом Тином, богом моря Нефунсом, богиней Менрвой и богом солнца Узилом. Однако связь этрусского пантеона с русским крестьянским прозвищем крайне сомнительна: этрусские имена не могли попасть в обиход жителей русских деревень, а совпадение звучания здесь чисто случайное. Правдоподобнее объяснять фамилию через Афанасия: имя это было чрезвычайно распространено на Руси, и его производные дали жизнь десяткам фамилий — от Афанасьева до Фонина и Фесянова.

Интересно, что фамилия Фесянова встречается заметно реже, чем ее «родственники» вроде Афанасьева или Фомина. Это говорит о том, что форма Фесян бытовала в относительно узком локальном говоре, возможно, где-то на севере или в среднерусской полосе, где любили усекать имена до неузнаваемости. Так что если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, были простыми людьми, которых окружающие звали коротко и по-свойски, а официальное имя Афанасий использовалось разве что в церковных записях.