Фамилия Фигзнает — редкий случай, когда прозвище буквально перешло в фамилию, сохранив свою разговорную экспрессию. Основа здесь — устойчивое выражение «фиг знает», означающее «неизвестно», «непонятно», «чёрт его знает». В русских говорах «фиг» — эвфемизм обсценной лексики, поэтому фраза несла оттенок неопределённости, сомнения или даже пренебрежения.

Словообразовательная модель нестандартна: суффикса -ов или -ин нет, фамилия застыла в форме целого словосочетания. Такие случаи в русской ономастике единичны — обычно прозвища вроде Незнайка или Непомнящий обрастали суффиксами, а здесь обошлись без них. По сути, это фамилия-фраза, что сближает её с редкими примерами вроде Дайбог или Убейкобыла, но с более поздним и бытовым оттенком.

Кто мог получить такое прозвище? Скорее всего, человек, который часто отвечал «фиг знает» на вопросы, или же тот, кого считали неопределённым, ненадёжным, «тёмной лошадкой». В крестьянской среде прозвища часто давались по речевой особенности или по характеру, и такое могли закрепить за рассеянным, уклончивым или просто молчаливым человеком. Вряд ли прозвище было обидным — скорее ироничным или констатирующим.

Географически фамилия встречается крайне редко. Единичные носители зафиксированы в Центральной России и на Урале, но массового распространения нет. В дореволюционных переписях она почти не попадается — возможно, из-за неблагозвучия для официальных документов или потому, что прозвище не успело закрепиться в наследственной форме до XX века.

Ономасты, например Б. Унбегаун в «Русских фамилиях», не выделяют подобные конструкции как типичные, но отмечают, что редкие «говорящие» фамилии от междометий и фраз — признак позднего или нестандартного происхождения. Фигзнает — яркий пример того, как народная речь может стать фамилией без всякой обработки, просто закрепив за человеком его же собственное словечко.