Фамилия Фишгалов — яркий пример того, как фамилия может рассказать о занятии предка, но не напрямую, а через прозвище. Её основа — немецкое слово «Fisch» (рыба) и, скорее всего, глагол «galen» или «gallen» (кричать, вопить, а также петь по-особенному). Получается «рыбный крикун» или «рыбный зазывала». Скорее всего, прозвище Фишгал или Фишгаль получил человек, который громко и настойчиво зазывал покупателей на рыбном рынке — своего рода зазывала-рыбник. В немецких городах, особенно в портовых и приречных, такие персонажи были неотъемлемой частью торговли, и их голос был слышен за квартал.

Фамилия образована по русской модели: к основе Фишгал- добавлен типичный русский суффикс -ов, отвечающий на вопрос «чей?». То есть Фишгалов — буквально «сын (или потомок) Фишгала». Сама основа Фишгал — это не немецкая фамилия, а именно прозвище, которое в русской среде переосмыслили как фамильное имя. Встречаются также варианты написания Фишгаль, Фишгальский или Фишгалёв, но Фишгалов — самый распространённый.

Географически фамилия привязана к регионам, где исторически жили немецкие колонисты, особенно к Поволжью, Причерноморью и Санкт-Петербургской губернии. В XVIII–XIX веках немецкие переселенцы принесли в Россию множество ремесленных и торговых прозвищ, которые затем обрусели. Фишгаловы могли быть потомками немцев-колонистов, которые занимались рыбной ловлей или торговлей рыбой на Волге или Днепре. Со временем фамилия утратила прямую связь с профессией и стала просто родовым именем.

С точки зрения ономастики, это пример так называемой «профессиональной» фамилии, но не по ремеслу, а по характерному поведению на работе. Интересно, что в русском языке аналогом могла бы быть фамилия Крикунов или Зыков, но с конкретным указанием на товар. Фишгалов — редкая фамилия, и её носители, скорее всего, могут проследить свои корни до немецких колонистов, которые ассимилировались в русской среде, сохранив в фамилии память о шумном базаре и запахе свежей рыбы.