Фамилия Фишгольд — яркий пример немецкой или еврейской (ашкеназской) фамилии, попавшей в русский обиход. Она составная, и её значение прозрачно для любого, кто знаком с немецким языком: Fisch (рыба) + Gold (золото). В буквальном переводе — «золотая рыба». Однако за этой простой этимологией стоит не прозвище сказочного персонажа, а скорее всего, искусственное, «декоративное» образование.

Такие фамилии были особенно популярны в XVIII–XIX веках среди еврейского населения Австро-Венгрии и Германии, когда власти обязали всех евреев закрепить наследственные фамилии. Часто их давали чиновники, соединяя красивые, благозвучные корни. «Золото» (Gold) и «рыба» (Fisch) — типичные компоненты в этой традиции: они не указывали на профессию или место жительства, а создавались как «фамилии-драгоценности», призванные звучать богато и позитивно. В этом ряду стоят такие фамилии, как Розенберг (гора роз), Зильберман (серебряный человек) или Ротшильд (красный щит).

Менее вероятная, но возможная версия — прозвище, данное человеку за особую удачу или мастерство в рыбном промысле или торговле рыбой. В этом случае «золотая рыба» могла быть метафорой: «ловец удачи» или «человек, умеющий добыть золото из воды». Однако для немецкой ономастики такая конкретная метафора в качестве прозвища встречается реже, чем кабинетное изобретение.

В русском языке фамилия Фишгольд сохранила своё исходное написание и не получила типичных русских суффиксов (-ов, -ев, -ин). Это говорит о том, что носители фамилии, как правило, были переселенцами или их потомками, которые не переходили в крестьянское или мещанское сословие с обязательной русификацией фамилий. Фамилия встречается в основном в городах бывшей черты оседлости, а также в крупных культурных центрах, куда мигрировали еврейские семьи в конце XIX — начале XX века. Искать в ней славянский корень не стоит — это чисто германская по составу, хотя и искусственная по происхождению, фамилия.