Фамилия Фитюлькин звучит почти как загадка — настолько необычно, что сразу хочется понять, откуда она взялась. Здесь работает тот же механизм, что и с фамилиями вроде Пуговкин или Шишкин: в основе лежит прозвище, образованное от бытового слова с помощью суффикса -к- и затем фамильного суффикса -ин.

Корень здесь — «фитюль». В русских говорах фитюлькой называли мелочь, пустяк, ничтожную вещь или человека маленького роста, щуплого и несерьёзного. В. И. Даль в своём словаре фиксирует слово «фитюлька» именно в этом значении — что-то крошечное, незначительное, а также фигурная безделушка. Прозвище Фитюлька могли дать либо низкорослому человеку, либо тому, кто казался окружающим суетливым и мелковатым по характеру. Суффикс -к- в прозвище часто придаёт уменьшительно-пренебрежительный оттенок, так что исходное прозвище было скорее насмешливым, чем ласковым.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели: прозвище на -а/-я → притяжательное прилагательное с суффиксом -ин (чей? — Фитюлькин сын). То есть Фитюлькин буквально означает «потомок Фитюльки». Такая схема особенно характерна для северных и центральных областей России, где -ин преобладает над -ов в фамилиях от прозвищ и имён, оканчивающихся на гласный.

Интересно, что фамилия Фитюлькин практически не встречается в старых дворянских родословных или переписных книгах XVII века. Это говорит о её позднем и простонародном происхождении. Скорее всего, она оформилась уже в XVIII–XIX веках среди крестьян или мещан, когда фамилии стали фиксироваться массово. Географически фамилия редкая и тяготеет к Поволжью и Уралу — там, где говоры сохраняли слово «фитюлька» в живом употреблении.

Альтернативная версия, что в основе лежит диалектное «фитюль» в значении «завиток» или «петелька» (например, у портных), менее вероятна: такое значение не зафиксировано в словарях так же надёжно, как «мелочь». Но полностью исключать её нельзя — прозвища могли давать и по внешней детали одежды или причёски.

Таким образом, Фитюлькин — фамилия-характеристика, которая прямо указывает на внешность или поведение предка: маленький, щуплый, несерьёзный человек. Никакой тайны или аристократического прошлого за ней нет, зато есть живое народное слово, которое почти ушло из языка.