Фамилия Фитюшист — яркий пример того, как прозвище по профессии или характерной привычке превратилось в наследственное имя. Её основа — слово «фитюшист», которое в русских говорах имело два связанных значения. Первое — «петиметр», то есть щеголь, франт, человек, который слишком много внимания уделяет своей внешности и манерам. Второе — «хвастун» или «пустозвон», тот, кто говорит громко, но без толку. В любом случае, прозвище давали человеку заметному, возможно, не самому серьёзному, но точно не незаметному.

Модель образования фамилии нестандартна. Суффикс -ист здесь не родовой (как -ов или -ин), а заимствованный из западноевропейских языков через польское или украинское посредство. В русских фамилиях он редок и обычно указывает на принадлежность к какой-либо группе по роду занятий или идеологии (например, «гуталист» — сапожник, чистильщик). В случае Фитюшиста суффикс закрепил прозвище, превратив его в фамилию без дополнительных патронимических окончаний. Это говорит о том, что фамилия могла сложиться в среде, где были сильны польские или украинские влияния, либо в мещанской и купеческой среде, где такие «модные» суффиксы приживались охотнее.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным и западным регионам бывшей Российской империи. Встречается в Беларуси, на Украине, а также в западных областях России, граничащих с ними. На севере или в центральной России такая фамилия — большая редкость. Это косвенно подтверждает версию о том, что в основе лежит не исконно московское, а западнорусское или малороссийское слово.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилия не упоминается, что указывает на её локальный характер. Она не принадлежала крупному дворянству или знати — скорее всего, её носили мещане, ремесленники или однодворцы. Прозвище «фитюшист» могло закрепиться за портным, который шил по последней моде, или за приказчиком, любившим прихвастнуть.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: от диалектного глагола «фитюкать» — свистеть или издавать резкие звуки. Тогда Фитюшист — это «свистун». Но эта гипотеза слабее, так как суффикс -ист в русском языке редко образует названия людей по звукоподражанию, а вот по характеристике поведения — вполне.