Фамилия Флейдервиш — редкий случай, когда русская по форме фамилия имеет абсолютно прозрачное немецкое происхождение. Она составная, и её основа — два немецких слова: «Fleider» (возможно, искажённое диалектное «Flügel» — крыло) и «Fisch» — рыба. В сумме получается «крыло-рыба» или, что гораздо вероятнее, прозвище «летучая рыба». В немецких землях, особенно в прирейнских областях и на побережье Балтики, такие прозвища давали либо ловким, быстрым людям, либо тем, чья профессия была связана с рыбой и лодками — например, рыбакам, чьи суда ходили под парусом (парус — то самое «крыло»). Однако есть и более приземлённая версия: «Fleider» могло быть диалектным вариантом слова «Flader» — жилка, прожилка. Тогда прозвище могло относиться к человеку с каким-то особым рисунком на коже или к мастеру, работавшему с текстурным деревом. Но первая версия — с «летучей рыбой» — и ярче, и исторически правдоподобнее для прозвища.

Словообразовательная модель здесь нетипична для русских фамилий. В ней нет ни суффикса -ов, ни -ин, ни -ский. Флейдервиш — это не русифицированная, а транслитерированная фамилия. Её принесли в Россию немецкие колонисты, которых Екатерина II приглашала осваивать Поволжье и Новороссию во второй половине XVIII века. Фамилия закрепилась в форме, близкой к оригинальному произношению, и не менялась под влиянием русской грамматики. Именно поэтому она звучит так необычно для русского уха — как цельное, нерасчленённое слово.

Географически фамилия почти наверняка привязана к бывшим немецким колониям на Волге (современные Саратовская и Самарская области) или к Причерноморью. В метрических книгах лютеранских приходов XIX века такие составные фамилии встречаются нередко. Носители Флейдервиш, скорее всего, были потомками ремесленников или крестьян-земледельцев, но само прозвище указывает на то, что родоначальник мог быть рыбаком или лодочником на Рейне или на Волге.

В современной России фамилия остаётся крайне редкой. Из-за отсутствия суффикса она не склоняется по падежам как типичная русская фамилия: «я встретил Флейдервиша» — неверно, правильно «я встретил Флейдервиш». Это ещё один маркер её позднего, «иностранного» закрепления в русском языке.