Фамилия Фодерус — редкий случай в русском ономастиконе. Она явно не вписывается в привычные модели русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Её окончание -ус сразу выдаёт нерусское, скорее всего, латинское или немецкое происхождение. В Российской империи такие фамилии часто встречались у выходцев из духовного сословия, особенно у выпускников семинарий, где было принято «латинизировать» фамилии, придавая им учёное звучание.

Основа «Фодер» может восходить к немецкому Foder (современное Futter) — «корм», «фураж», или к глаголу fodern — «требовать», «востребовать». В первом случае фамилия могла принадлежать человеку, занимавшемуся заготовкой кормов для скота, либо владельцу постоялого двора, где кормили лошадей. Во втором — прозвище могло закрепиться за сборщиком податей или судебным приставом. Однако в контексте семинарской традиции более вероятно, что исходная русская фамилия (например, Фёдоров или Федосеев) была переделана в Фодерус по латинскому образцу: студентам нередко меняли фамилии на более благозвучные для церковной службы.

Второй вариант происхождения — из немецкого или шведского языка напрямую, без семинарского посредничества. В таком случае Фодерус могла быть фамилией обрусевшего немца или шведа, переселившегося в Россию в XVIII–XIX веках. В немецких землях фамилия Foderus встречается в единичных записях, но не является распространённой.

Географически носители фамилии Фодерус в дореволюционной России фиксируются в основном в западных губерниях (Волынская, Подольская, Киевская), что подтверждает связь с немецкими колонистами или польским католическим духовенством. В советское время фамилия почти исчезла — по переписям, в России её носят буквально единицы.

По сути, Фодерус — это «интеллектуальная» фамилия, возникшая на стыке языков и культур. Она не отражает ремесло или сословие напрямую, а скорее говорит о пути её носителя: учёба в семинарии, смена социального статуса или миграция.