Фамилия Фодолей — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычных русских суффиксов -ов или -ин, что сразу указывает: перед нами не типичная крестьянская фамилия центральной России, а скорее западнорусская, украинская или белорусская, возможно, с польским влиянием. Сама основа «Фодол» не встречается в списках распространённых прозвищ или имён, поэтому здесь стоит разбирать слово по частям.

Первая версия — диалектная. В украинских и южнорусских говорах слово «фодола» или «фодоля» могло обозначать неуклюжего, нерасторопного человека, иногда — простака или растяпу. Такое прозвище давали по поведению или внешности. Суффикс -ей в фамилии характерен для украинской модели образования фамилий от прозвищ (сравните: Бондар — Бондарей, Коваль — Ковалей). То есть Фодолей — это буквально «сын Фодоля» или «человек из рода Фодоля». Если это так, то предок носителя фамилии мог получить прозвище за медлительность или неловкость, но без уничижительного оттенка — в деревенской среде подобные прозвища часто закреплялись за целыми родами.

Вторая версия — топонимическая. На западе Украины, особенно в Волынской и Ровенской областях, есть несколько мелких селений с корнем «Фодол» или «Фодоля». Переселенцы, получившие фамилию по месту выхода, могли стать Фодолеями. В этом случае фамилия означает «выходец из Фодоля». Такая практика была распространена среди крестьян, которые не имели наследственных фамилий до XIX века и брали их по названию родной деревни.

Третья, менее вероятная, но возможная версия — искажение иностранной фамилии. Например, польское «Podole» (Подолье) или «Podolski» при переходе в русскую среду могло упроститься до «Фодолей» из-за диалектного произношения (переход «п» в «ф» в некоторых говорах). Однако для этого нужно было бы, чтобы носитель долго жил в среде, где «Подолье» звучало как «Фодолье», что редкость.

С географией фамилии сложно — в открытых базах данных она почти не встречается. Это говорит о крайней малочисленности рода или о том, что фамилия могла измениться при записи в советских документах. Возможно, предки были крестьянами или мещанами западных губерний Российской империи, а после революции разъехались. Если вы носитель этой фамилии, скорее всего, ваши корни — на западе Украины или в Беларуси, в зоне украинско-польского пограничья.

В любом случае, Фодолей — фамилия-загадка, где ясно только одно: её основа не русская, а западнославянская или украинская, и образована она по модели, характерной для тех регионов.