Фамилия Фолетёнок — редкий случай, когда модель словообразования почти полностью выдаёт историю. Суффикс -ёнок (в старом написании часто -онок) в восточнославянских фамилиях указывает на «младшего»: сына, ученика, подмастерья. Если вы встречаете Фолетёнка, перед вами, скорее всего, потомок человека по прозвищу Фолет. Основа фамилии — не имя, а прозвище, и здесь начинается самое интересное.

Фолет — вариант фамилии Фоллет, которая в свою очередь восходит к французскому follet (безумный, шаловливый, проказливый) или к старофранцузскому feuillet (листок, страница). В русском языке прозвище Фолет могли дать человеку по двум причинам. Первая — за весёлый, взбалмошный нрав, за склонность к проказам. Вторая, менее очевидная, — за профессию: feuillet могло означать переплётчика книг или писаря, работавшего с листами бумаги. В пользу второй версии говорит то, что фамилия Фолетёнок географически тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи (Белоруссия, Украина, западные губернии), где было сильное польско-французское культурное влияние. Там французские прозвища не редкость: вспомните фамилии Лермантов, Шереметев (от французских корней) или более поздние Шарф, Жорж.

Суффикс -ёнок в этой фамилии работает не так, как в русских фамилиях на -ов. Он типичен для украинской, белорусской и южнорусской модели: Волчонок, Гусёнок, Фолетёнок. То есть носитель фамилии — не «сын Фолета» в отчественном смысле, а скорее «малый Фолет» — младший родственник или человек, который походил на того Фолета повадками. В документах XIX века такая фамилия могла писаться и через «а» — Фалетёнок, и через «и» — Фолитёнок, что говорит о неустойчивости произношения в безударном положении.

С сословной принадлежностью всё неопределённо. Фамилии на -ёнок в основном встречались у крестьян, мещан и казаков, реже у духовенства. Дворянских родов с таким окончанием практически нет. Если ваш предок был Фолетёнком, он, вероятно, был либо крестьянином из западных губерний (Могилёвская, Витебская, Киевская), либо мещанином небольшого городка. Прозвище Фолет могло закрепиться за одним человеком, а его дети уже стали Фолетёнками, и фамилия застыла в этой форме.

Сравните с однокоренными: фамилия Фолет (без суффикса) встречается крайне редко и, скорее всего, принадлежала самому родоначальнику. Фолетёнок — производная, показывающая, что фамилия формировалась не в центральной России, а на землях, где суффикс -ёнок был активен ещё в XVII–XVIII веках. Если вы носите эту фамилию, ищите корни в западных уездах Российской империи, в метрических книгах униатских или православных церквей. Там, скорее всего, и записан тот самый Фолет — весёлый человек или переплётчик, давший начало вашему роду.