Фамилия Фонберштейн, скорее всего, образована от прозвища Берштейн. Приставка фон-, вероятно, указывает на дворянское происхождение. Однако следует отметить, что в немецком языке она также эквивалентна русской приставке из- (т.е. из какого-либо места). Поэтому фамилия Фонберштейн буквально означает «из рода Берштейн» или «родом из селения Берштейн». Прозвище Берштейн является еврейским вариантом прозвища Bernstein (Бернштайн). Оно же, согласно одной из версий, образовано от топонима Bernstein. Есть два населенных пункта с таким названием: поселок в Австрии, в земле Бургенланд, и город в Польше, в Западнопоморском воеводстве (ныне - Пелчице). Вполне вероятно, что основатель рода Берштейн родился в одном из этих населенных пунктов. Сами топонимы восходят к немецкому слову bernstein (от bernen - «гореть», stēn - «камень»), которое в переводе означает «янтарь». Кроме того, существует предположение, что прозвище Берштейн относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на род деятельности предка: возможно, он занимался изготовлением украшений из янтаря. Например, только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что в переводе с немецкого означало «пшеничное дерево», Зауэрштром – «кислый поток», Левенфиш – «рыба-лев», Цигенбаум – «козье дерево», Квечман – «высказываться неохотно».