Фамилия Фоточенко — один из ярких примеров украинской модели образования фамилий на -енко. Этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», в XVII–XVIII веках стал главным маркером фамилий на Левобережной и Слободской Украине. Фоточенко буквально значит «сын Фоточки» или «потомок человека по прозвищу Фото́к».

Основа фамилии — прозвище Фото́к. Его корень — «фот» — в украинском языке имеет два значения. Первое — это «фот» как единица освещённости, но это сугубо научный термин XIX века, поэтому вряд ли он лёг в основу прозвища. Второе, более вероятное, — диалектное слово «фот» или «фоть», означающее «быстрота, проворство» или, наоборот, «суетливость, бестолковость». В некоторых говорах «фотом» называли человека, который делает всё быстро, но неаккуратно. Соответственно, Фото́к — это человек с таким характером или манерой работы.

Суффикс -ок в украинских прозвищах часто придавал уменьшительно-пренебрежительный оттенок, так что Фото́к могло быть ироничным прозвищем суетливого или неловкого человека. Фамилия Фоточенко, таким образом, происходит не от профессионального занятия, а от личной характеристики предка.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Харьковщине. В России она встречается реже, в основном в южных регионах и среди потомков украинских переселенцев. Встречаются варианты написания — Фотаченко, Фотченко, но Фоточенко — самая распространённая форма.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Фот, Фотов, Фотин) показывает, что украинская модель на -енко закрепила именно прозвищную форму, в то время как русские фамилии чаще образовывались от крестильного имени Фотий (греч. «светлый»). Но Фоточенко напрямую к имени Фотий не восходит: суффикс -ок не характерен для производных от церковных имён в украинской традиции, где чаще использовали -ко (Фотько → Фотченко). Поэтому версия с прозвищем от диалектного «фот» выглядит убедительнее.