Фамилия Фотокалориметров — один из самых ярких примеров искусственной, книжной фамилии, созданной в XX веке. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от прозвищ, профессий или крестильных имён, эта фамилия родилась не в крестьянской или купеческой среде, а, скорее всего, в стенах научного института или техникума.

Основа фамилии — сложное слово «фотокалориметр», прибор для измерения теплового излучения. В русском языке суффикс -ов стандартно образует фамилии от названий профессий, предметов или явлений (Столяров, Ключев, Топоров). Здесь же за основу взяли название физического прибора. Это указывает на то, что первый носитель фамилии либо сам работал с фотокалориметрами (например, был лаборантом, физиком или инженером), либо получил фамилию при смене паспортных данных в советское время — в эпоху, когда людям активно давали «революционные» и «научные» фамилии. Среди них встречались и такие, как Электриков, Тракторов, Пролетариев.

Географически фамилия Фотокалориметров практически не встречается в исторических переписях и метрических книгах. Это исключительно советский антропоним, возникший не раньше 1920-х годов. Скорее всего, её носители живут в крупных городах, где были вузы и научно-исследовательские институты. В отличие от фамилий, уходящих корнями в XVI–XVII века, эта фамилия не имеет диалектных вариантов и не связана с конкретным регионом России — она «всесоюзная» по своей природе.

Словообразовательная модель необычна ещё и тем, что в основе лежит заимствованное греко-латинское сложение (фото- + калори- + метр). Такие фамилии — редкость: обычно в русском языке научные термины не становятся фамилиями. Если бы фамилия возникла естественным путём, от прозвища, она звучала бы как Калориметров или Тепломеров. Приставка «фото-» здесь — явный признак того, что фамилию «сконструировали» намеренно, под влиянием моды на техницизмы.

Вероятно, предок носителя этой фамилии был человеком, связанным с наукой или образованием: преподаватель физики, сотрудник лаборатории, студент, взявший себе звучную фамилию при получении паспорта. Других версий происхождения — от имени или прозвища — у этой фамилии нет, и придумывать их не стоит. Фотокалориметров — это не «говорящая» фамилия о характере, а метка эпохи, когда человек мог сам выбрать себе имя, отражающее его профессию или идеалы.