Фамилия Фотокова — женская форма фамилии Фотоков, и её разбор стоит начать с суффикса. Суффикс -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: «чей?» — «Фотоков», то есть сын или потомок человека по прозвищу Фоток. Само прозвище Фоток — это уменьшительная форма от имени Фотий, которое пришло на Русь из греческого языка и означает «светлый», «просвещённый». В святцах известен мученик Фотий, поэтому имя было распространено среди духовенства и крестьян, особенно в центральной России.

Что примечательно — в фамилии Фотоков сохранился редкий переход: не стандартное Фотьев или Фотин, а именно Фотоков. Суффикс -ок здесь выполняет уменьшительно-ласкательную роль, как в прозвищах Миток (от Дмитрий) или Петрок (от Пётр). То есть предка носителя фамилии, скорее всего, звали в быту Фоток — так могли называть младшего сына или просто человека небольшого роста, но с «просвещённым» именем. Модель образования через -ок характерна для северных и центральных говоров, где уменьшительные формы часто становились основой для фамилий.

Если смотреть на географию, фамилия Фотоков встречается в основном в Ставропольском крае и в Ростовской области, а также среди казачьих родов. Это не случайно: на юге России, особенно в казачьей среде, прозвищные фамилии на -ок были более живучи, чем в северных губерниях, где преобладали формы на -ич. В некоторых переписях XIX века можно найти запись «Фотоковы» в списках крестьян села Надежда (Ставропольская губерния) — там прозвище Фоток закрепилось за целым родом.

Спорных версий почти нет, и это хорошо. Единственная альтернатива — связь с тюркским словом «фот» (свет), но она маловероятна, потому что суффикс -ок явно славянский, а имя Фотий в основе подтверждается церковными записями. Так что фамилия Фотокова — это история про светлое имя, уменьшительную ласку и южнорусский говор, в котором прозвище стало фамилией.