Фамилия Фреер чаще всего — это сокращённая, бытовая форма древнегерманского имени Фридрих. Исходное имя складывается из двух основ: «fridu» (мир, безопасность) и «rihhi» (могущественный, богатый), так что в переводе на русский язык оно означает «могущественный» или «властитель мира». Сама фамилия закрепилась в немецкоязычных землях как отчество: сына человека по имени Фридрих называли Фреером, и это прозвание со временем перешло к его потомкам.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для германских фамилий, которые формировались из личных имён без дополнительных суффиксов. В отличие от славянских фамилий с окончаниями -ов или -ин, немецкая фамилия Фреер сохранила первоначальную основу почти без изменений. Подобные фамилии не указывали на род занятий или место жительства, а лишь фиксировали имя предка, что делает их сложными для реконструкции точной географии расселения — носители могли появиться в любом регионе, где звучало имя Фридрих.

Известным представителем рода был Марквард Фреер (1565–1614), немецкий историк и профессор права в Гейдельберге. Он служил советником курфюрста пфальцского Фридриха IV и оставил след в науке, что даёт нам документальное подтверждение существования фамилии в научной среде начала XVII века. Это редкий случай, когда фамилия, образованная от имени, имеет хорошо задокументированного носителя в столь ранний период.

В русскоязычной среде фамилия Фреер встречается редко и, как правило, принадлежит потомкам немцев, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках. При переезде написание сохранялось в оригинальном виде, что отличает её от многих других немецких фамилий, которые русифицировались добавлением окончаний. Поэтому для поиска своих корней носителям фамилии стоит обращать внимание не на регион внутри России, а на конкретные немецкие земли — вероятнее всего, предки происходили из юго-западных областей Германии, где было распространено имя Фридрих.

Стоит отметить, что в немецком языке фамилия может писаться как Freer или Freher, и второй вариант встречается в исторических документах, включая записи о Маркварде Фреере. Это связано с региональными особенностями произношения и записи, но не меняет этимологии: оба написания восходят к одному имени.