Фамилия Фришбутер — редкий случай, когда происхождение прозрачно почти для каждого, кто знает немецкий язык. Это сложное слово, составленное из двух корней: frisch (свежий) и Butter (масло). Буквально — «свежее масло». В отличие от большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов или -ин, Фришбутер — чистая основа без добавления формантов, что сразу указывает на её немецкое или еврейское (ашкеназское) происхождение.

Скорее всего, фамилия возникла как прозвище, а затем и профессиональное именование человека, связанного с производством или продажей молочных продуктов. В немецкоязычных землях, особенно в Баварии, Австрии и Силезии, торговцы маслом нередко получали такие «говорящие» прозвища. Фришбутер — это не просто «маслодел», а именно тот, кто торгует свежим, только что сбитым маслом, возможно, на рынке. В этом смысле фамилия близка к таким немецким профессиональным фамилиям, как Шмидт (кузнец) или Мюллер (мельник), но с более узкой специализацией.

Вторая, менее очевидная версия, которую приводят некоторые ономасты, — фамилия могла быть искусственной, «украшающей». В XVIII–XIX веках еврейским семьям в Австро-Венгрии и Германии нередко давали или предлагали выбрать фамилии, связанные с приятными бытовыми понятиями: Зюсскинд (сладкое дитя), Розенблюм (розовый цветок). Фришбутер («свежее масло») вписывается в этот ряд — звучит аппетитно, добротно, без негативного оттенка.

На территорию Российской империи фамилия попала, вероятно, с переселенцами из немецких колоний Поволжья или с еврейскими мигрантами из Прибалтики и Царства Польского. Встречается она крайне редко. По данным современных телефонных справочников и баз населения, основные носители сегодня живут в Германии, США и Израиле. В России единичные случаи зафиксированы в Калининградской области и Москве — скорее всего, потомки тех, кто вернулся после войны или переехал в постсоветский период.

Особенность фамилии в том, что она не подверглась русификации: окончание -ер не заменили на -ов, ударение осталось на первом слоге. Это делает Фришбутер «живым» свидетельством того, как в фамилии может сохраниться целая профессия и бытовой уклад прошлого.