Фамилия Фрисман — яркий пример того, как географический указатель вплелся в личное имя и дал начало целому роду. В её основе лежит не профессия и не прозвище, а топоним — название немецкого города Фрисман (Friesmann) или, что вероятнее, указание на происхождение из области Фрисландия (Friesland), исторической территории на побережье Северного моря, ныне разделённой между Нидерландами и Германией.

Модель образования здесь проста и прозрачна для немецкой ономастики: корень «Fries» (фриз, житель Фрисландии) плюс «-mann» (человек). Вместе слово «Friesmann» буквально означало «фризский человек» или «выходец из Фрисландии». Когда такой человек переселялся в другую местность, за ним закреплялось прозвище по месту прежнего жительства — Фрисман. Со временем это прозвище перешло в фамилию, которую дети наследовали уже безотносительно к тому, жили ли предки в той же Фрисландии.

Суффикс «-ан» в русском бытовании фамилии — это не славянский формант, а адаптация немецкого окончания. Фамилия пришла в Россию вместе с волнами немецких переселенцев, особенно активно — в XVIII–XIX веках, когда по приглашению Екатерины II в Поволжье и другие регионы империи прибывали колонисты. Поэтому Фрисманы в России — это почти всегда потомки немецких колонистов, сохранивших фамилию в исходном, не русифицированном виде.

Встречается и более редкая версия, связывающая фамилию с еврейским ашкеназским именованием. У евреев Германии и Восточной Европы фамилии на «-ман» тоже были распространены, и «Фрисман» могло означать то же самое — «человек из Фрисландии» или, реже, «свободный человек» (от идиш «фрай» — свободный). Однако топонимическое происхождение остаётся основным и наиболее убедительным.

В современной России фамилия Фрисман встречается нечасто и сохраняет отчётливый отпечаток немецкого происхождения. Носители этой фамилии могут с большой вероятностью проследить свои корни к немецким колонистам, осевшим в Поволжье, на юге Украины или в Прибалтике. Фамилия не изменила своего звучания за столетия, и сегодня она звучит так же, как и при первых переселенцах — как сжатое указание на далёкую родину предков.