Фамилия Фронштейн — одна из тех, что не оставляет сомнений в своём происхождении: это чистая немецкая (ашкеназская) топонимическая фамилия, сложенная из двух корней. Первая часть, «Фрон» (Frohn), в немецком языке может означать либо «господин, барин» (в средневерхненемецком vrōn — «господский, владычный»), либо восходить к слову «фрон» в значении «барщина, подневольный труд». Вторая часть, «-штейн» (-stein), — один из самых частотных формантов в еврейских фамилиях Германии и Австрии, означающий «камень». Вместе фамилия может читаться как «господский камень» или «камень барина».

Скорее всего, Фронштейн — это фамилия по названию места. В немецкоязычных землях существовали и существуют небольшие населённые пункты с корнем Frohn — например, Фронау (Frohnau) или Фронберг (Frohnberg). Человек, переселившийся из такого места, получал прозвание по нему, а при переходе на оседлость и оформлении метрик в XIX веке это прозвание закрепилось как фамилия. Модель образования «топоним + -штейн» типична для искусственных фамилий, которые давали евреям в Австрийской империи и Пруссии в конце XVIII — начале XIX века: чиновники нередко добавляли к основе живописный «каменный» суффикс, чтобы фамилия звучала «благородно».

В отличие от фамилий на -ов или -ин, Фронштейн не даёт подсказки о роде занятий предка. Зато он чётко указывает на регион: носители такой фамилии почти наверняка происходят с территории, где говорили на немецком языке — из Австрии, южной Германии или западных земель Польши, входивших в состав Пруссии. В России и на Украине фамилия появляется вместе с волнами еврейской миграции на восток в XIX веке, и её написание в метрических книгах могло варьироваться: Фронштейн, Фрондштейн, а иногда и Фронштин — из-за адаптации к русской фонетике.

Интересно, что в самой Германии фамилия Frohnstein встречается редко и почти не имеет знатных корней. Это типичный пример «кабинетной» фамилии, придуманной для учёта населения, а не унаследованной от средневекового рыцарского рода. Поэтому искать в ней древнюю аристократию не стоит — перед нами прагматичный документ эпохи, когда каждому еврейскому подданному предписали иметь фамилию, и чиновник соединил слово «господский» с «камнем», чтобы вышло звучно и легко запоминалось.