Фамилия Фтдатов — редкий случай в русской ономастике, где написание расходится с произношением и скрывает исходную форму. На слух она звучит как «Фтадатов» или «Фтодатов», но в письменном виде цепочка согласных «фтд» сразу бросается в глаза. Скорее всего, перед нами результат искажения при переписи или в канцелярии: исходная фамилия могла быть Фататов, Фотдатов или даже Фотодатов. Буква «д» в середине могла появиться из-за неверного прочтения рукописного «а» или «о» — в дореволюционных документах почерк часто вносил путаницу.

Если отбросить эту описку, основа фамилии восходит к имени Фаддей (от арамейского «thaddai» — «хвала»). В русской традиции это имя давало фамилии Фаддеев, Фадеев, а также их диалектные варианты вроде Фатаев или Фататов. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Фтдатов — буквально «сын Фтдата», то есть человека по прозвищу или имени Фтдат. Но такого имени не существует, значит, перед нами народная переделка, где безударный гласный «а» или «о» редуцировался, а писец записал услышанное как «фтд».

География фамилии узкая: по данным открытых источников, Фтдатовы встречаются в единичных случаях в Центральной России и Поволжье. Возможно, предки были крестьянами или мещанами, чью фамилию записывали «на слух» при освобождении от крепостной зависимости в XIX веке. Сравните с однокоренными Фататов (от Фата — краткой формы Фаддея) или Фотдатов (от Фот — народной формы имени Фотий). Фтдатов — тот случай, когда ошибка писаря стала уникальным фамильным знаком.