Фамилия Фуафу — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, а происхождение, скорее всего, лежит за пределами славянского ареала. В русском языке нет ни корня «фуа-», ни суффикса «-фу». Это сразу подсказывает, что перед нами фамилия иноязычная, адаптированная под русскую графику.

Самое вероятное объяснение ведёт к французскому языку. В основе может лежать слово «foie» — печень. Однако напрямую фамилию «Печень» в России не давали. Скорее, речь о французской фамилии Foie или Foy, которая попала в русскую среду через искажение при записи. В XIX веке в России жили обрусевшие французы — гувернёры, учителя, повара, офицеры. Фамилию Foie могли записать на слух как «Фуа», а затем добавить русское окончание -у, характерное для несклоняемых форм или для фамилий украинского и белорусского происхождения (как «Ткачу», «Гончару»). Вторая часть «фу» — это, возможно, простое повторение слога, возникшее при переспросе или при передаче фамилии в устной речи: «Фуа? Фуа-фу?» — так и закрепилось.

Менее правдоподобная, но не исключённая версия — связь с африканскими языками, где подобные звукосочетания встречаются чаще. В некоторых языках Западной Африки «fouafou» может означать что-то вроде «белый человек» или быть частью личного имени. Если носитель фамилии имеет корни из стран бывшего французского колониального влияния, такой вариант возможен. Однако для русской ономастики это экзотика.

В русском контексте фамилия Фуафу не имеет ни географической привязки, ни сословной окраски. Она не встречается в боярских списках, у казаков или в крестьянских переписях XIX века. Это, скорее всего, поздняя фамилия, возникшая в XX веке у людей, чьи предки были иностранцами или получили фамилию при смене документов по созвучию. Единственное, что можно сказать с уверенностью: её носители — потомки человека, чью исходную фамилию не смогли или не захотели записать точно.