Фамилия Фудэльман — один из тех случаев, когда написание вводит в заблуждение. На слух она звучит как немецкая или еврейская ашкеназская, но буква «э» после «д» — это почти всегда признак западноевропейской (чаще немецкой) записи. Вероятнее всего, это вариант фамилии Фудельман или Фудельманн.

Корень здесь — «фудель». В идише и в немецких диалектах слово «Fudel» (или «Fudel») могло означать нечто путаное, неаккуратное, либо относиться к прозвищу неряшливого человека. Вторая версия, более правдоподобная для восточноевропейских носителей: фамилия происходит от названия местечка или города. Например, в Польше и на территории современной Беларуси существовали поселения с похожими названиями (Фудалы, Фудель). Тогда суффикс «-ман» (человек из) указывает на географическое происхождение: «Фудэльман» — «тот, кто из Фуделя».

Модель образования типична для ашкеназских фамилий на «-ман». В отличие от русских фамилий с суффиксами принадлежности (-ов, -ин), окончание «-ман» в идише и немецком языке обозначало либо профессию (как в «Зильберман» — серебряных дел мастер), либо принадлежность к месту. В данном случае вторая версия выглядит сильнее: прозвищных фамилий от слова «фудель» в источниках почти нет, а топонимические «-ман» встречаются постоянно.

Написание через «э» (Фудэльман) — это калька с латиницы или немецкого написания «Fudelmann». В русской дореволюционной традиции так передавали твёрдый звук после согласной, чтобы показать, что читать надо «дэ», а не «де». Если бы фамилия записывалась с «е» (Фудельман), она бы звучала мягче — «дь». Таким образом, «Фудэльман» — это орфографически точная, хоть и редкая, запись, сохранившая произносительную норму языка-источника.

Социально носители фамилии, скорее всего, относились к еврейскому населению черты оседлости (Царство Польское, Волынь, Подолье). В XIX веке, при обязательном присвоении фамилий, многие еврейские семьи получили именно такие указатели на место жительства. Если опираться на географическую версию, предки Фудэльманов были мещанами или торговцами, а не крестьянами (у крестьян в Российской империи фамилии закрепились позже и по другой модели).

Коротко: фамилия Фудэльман — это не про «фудель» как прозвище, а про «человека из Фуделя». Вариант записи с «э» — редкий, но лингвистически честный след немецкой или польской орфографии.