Фамилия Габралева — редкая, и её происхождение неочевидно. С первого взгляда ясно, что она образована по стандартной русской модели: суффикс -ев присоединили к основе Габрал. Суффикс -ев, а не -ов, указывает, что в основе лежит слово или имя, оканчивающееся на мягкий согласный или на -й. В данном случае основа, скорее всего, заканчивалась на -ль.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркскими или кавказскими корнями. В тюркских языках есть слово «габра» (или «кабра») — грубый, неотёсанный, либо прозвище для человека крепкого телосложения. Суффикс -ал мог быть уменьшительно-ласкательным или просто частью исходного прозвища. Таким образом, Габрал — это человек, которого прозвали за силу или простоту нрава, а Габралев — его потомок.

Менее распространённая версия — связь с арабским именем Джабраил (Гавриил). В некоторых тюркских диалектах имя могло трансформироваться в Габрил или Габрал. Тогда фамилия Габралева — это отчество от разговорной формы библейского имени. Эта версия правдоподобна, если предки были мусульманами Поволжья или Северного Кавказа.

Географически фамилия встречается в основном на юге России, в Ставропольском крае и в Ростовской области, а также среди народов Дагестана. Это подтверждает её вероятное тюркское или кавказское происхождение. Социально носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками, поскольку фамилии на -ев у простого населения закрепились поздно, в XVIII–XIX веках.

В написании возможна путаница: вариант «Габралиев» встречается реже, но он точнее передаёт исходное имя Джабраил. Фамилия Габралева — яркий пример того, как русская словообразовательная модель легла на нерусскую основу, и сегодня по ней можно судить о миграциях и смешении культур на южных рубежах России.